Du 10 au 18 octobre 2026, Phuket accueille son traditionnel festival végétarien, connu localement sous le nom de Jia Chai. Cette année, l’événement mérite l’attention des voyageurs pour une évolution précise : une procession nocturne réunissant plus de 40 sanctuaires est programmée le dimanche 11 octobre dans la ville de Phuket. L’ajout ne transforme pas la nature religieuse de la fête, mais offre un nouveau moment pour observer les rites, les cortèges et la participation des habitants.
Le festival constitue une porte d’entrée particulière sur l’héritage hokkien chinois de Phuket. Il ne se résume pas aux stands de cuisine végétarienne ni aux images spectaculaires des processions : pendant neuf jours, les sanctuaires, les familles et les quartiers historiques organisent des cérémonies qui restent liées à la vie locale.
Une fête répartie dans les sanctuaires de Phuket
Le cœur du festival se trouve dans les อ๊าม, les sanctuaires chinois de l’île, et plus particulièrement dans la municipalité de Phuket. Le programme 2026 prévoit des cérémonies dans plus de 40 sanctuaires, avec des processions qui parcourront la ville à partir du 11 octobre.
La cérémonie d’ouverture comprend le lever du mât Go Teng. La province de Phuket l’a programmé le vendredi 9 octobre à 15 h 30 au sanctuaire Jui Tui Tao Bo Keng, dans le tambon Talat Nuea, à Phuket. Le festival religieux proprement dit est annoncé du 10 au 18 octobre par l’Autorité du tourisme de Thaïlande, tandis que les préparatifs et certaines cérémonies commencent dès le 9 octobre.
Les cortèges Iw Keng transportent les représentations des divinités et avancent dans les rues de Phuket City. Les habitants installent parfois des autels devant leur maison afin d’accueillir le passage des processions. Pour un visiteur, l’intérêt réside donc autant dans les sanctuaires que dans les rues traversées et dans la manière dont les quartiers participent à la fête.
Ce qui change en 2026 : une procession le soir
Le dimanche 11 octobre, la procession nocturne Ham Si Iw Keng doit réunir les cortèges de plus de 40 sanctuaires de Phuket City. D’après les informations communiquées par les autorités thaïlandaises, les processions se déplaceront dans le périmètre municipal après une cérémonie de prière.
Cette séquence est présentée comme un élément nouveau du programme 2026. Elle permet de découvrir les rituels dans une atmosphère différente des cortèges diurnes, avec les lanternes, les enseignes des sanctuaires, les palanquins et la présence des fidèles dans les rues du centre-ville. Il faut toutefois éviter de réduire cette procession à un spectacle : elle reste un moment religieux organisé par les sanctuaires et les communautés locales.
Les autres cérémonies comprennent notamment le Koi Han, un rituel de franchissement associé à la purification, ainsi que le Koi Hoi, une marche sur le feu liée à la purification spirituelle. Ces pratiques ne sont pas des animations destinées aux visiteurs. Les voyageurs doivent les observer avec distance et respecter les consignes des organisateurs.
Quel parcours pour un voyageur ?
Un séjour peut commencer dans les quartiers historiques de Phuket Town, en combinant la visite de plusieurs sanctuaires avec l’observation d’un cortège lorsqu’il traverse la ville. Le sanctuaire Pudjor fait partie des lieux mis en avant par la TAT. Dédié notamment à Guan Yin, il est présenté comme un centre de dévotion ancien dont la restauration, menée de 2024 à 2026, a cherché à préserver les caractéristiques de l’architecture hokkienne.
Le vendredi 16 octobre, de 6 h à midi, le bureau de la TAT à Phuket doit également installer une table d’accueil cérémonielle devant ses locaux pour recevoir la procession Iw Keng du sanctuaire Jui Tui. Ce point peut constituer une option plus lisible pour les voyageurs qui souhaitent voir le passage d’un cortège sans improviser un déplacement dans toute la ville.
La municipalité de Phuket prévoit par ailleurs l’ouverture, le 9 octobre à 18 h, d’un espace de restauration végétarienne devant le marché public numéro 1, appelé Ban San, dans le tambon Talat Nuea. Il s’agit d’une possibilité concrète pour découvrir la dimension culinaire de la fête, mais les horaires détaillés, la liste des vendeurs et les modalités d’accès peuvent évoluer.
Les précautions à connaître
Le festival attire un public important et les rues de Phuket Town peuvent être encombrées pendant les processions. Les visiteurs gagneront à arriver suffisamment tôt, à éviter de bloquer le passage et à suivre les indications des autorités. Les pétards, la fumée, le bruit et les mouvements de foule peuvent rendre certaines séquences éprouvantes.
Les scènes de transe et les pratiques de percement corporel font partie de l’imaginaire associé au festival, mais elles ne doivent pas être recherchées comme une attraction. Il est préférable de demander avant de photographier, de ne pas utiliser de flash à proximité des participants et de ne jamais franchir les barrières ou les espaces réservés aux rituels.
Les informations disponibles confirment les dates générales, les principaux sanctuaires et la procession nocturne du 11 octobre. En revanche, le détail complet des itinéraires quotidiens, les horaires précis de chaque sanctuaire et les éventuelles restrictions de circulation ne sont pas réunis dans une source unique au moment de la publication. Il est donc recommandé de vérifier localement le programme avant chaque déplacement.
À retenir
- Le festival végétarien de Phuket se déroule du 10 au 18 octobre 2026.
- Le lever du mât Go Teng est programmé le 9 octobre à 15 h 30 au sanctuaire Jui Tui Tao Bo Keng.
- Une procession nocturne réunissant plus de 40 sanctuaires est annoncée le dimanche 11 octobre à Phuket City.
- Le sanctuaire Pudjor et les quartiers historiques de Phuket Town offrent un complément culturel au parcours.
- Les horaires détaillés et les itinéraires peuvent varier : il faut vérifier les informations auprès des sanctuaires et des autorités locales.
Le regard d’Aura Nova
Le principal intérêt de ce rendez-vous n’est pas son caractère spectaculaire, mais la possibilité de comprendre comment une tradition religieuse structure encore les rues, les maisons et les commerces de Phuket. La procession nocturne de 2026 peut faciliter cette découverte pour les voyageurs, à condition de ne pas confondre observation et consommation d’un spectacle. Pour explorer Phuket autrement, le bon réflexe consiste à privilégier les sanctuaires, les quartiers et les échanges respectueux plutôt qu’à courir uniquement après les images les plus impressionnantes.
Sources
- Autorité du tourisme de Thaïlande, « TAT highlights Phuket Vegetarian Festival 2026 as a distinctive cultural experience », 6 octobre 2026.
- Gouvernement de la province de Phuket, calendrier officiel des activités du gouverneur et cérémonies du festival, consulté le 9 octobre 2026.
- Gouvernement thaïlandais, « Phuket Vegetarian Festival 2026 Set for 9–18 Oct with Night Processions », 5 octobre 2026.